• W roku 1839, kiedy 19-letni francuski Becquerel przeprowadził eksperyment fizyczny, odkrył, że kiedy dwie metalowe elektrody w cieczy przewodzącej zostaną napromieniowane światłem, prąd wzrośnie, odkrywając w ten sposób „efekt fotowoltaiczny;
• W 1930 r. Lange po raz pierwszy zaproponował wykorzystanie „efektu fotowoltaicznego” do wytwarzania „ogniw słonecznych” w celu przekształcenia energii słonecznej w elektryczność;
• W 1932 r. Audubote i Stola wykonali pierwsze ogniwo słoneczne z „siarczku kadmu”;
• W 1941 Orr odkrył efekt fotowoltaiczny na krzemie;
• W maju 1954 Bell Labs Chapin, Fuller i Pierson wyprodukowali monokrystaliczne krzemowe ogniwo słoneczne o sprawności 6 procent, które było pierwszym praktycznym ogniwem słonecznym na świecie. W tym samym roku Wicker po raz pierwszy odkrył, że arsenek galu ma działanie fotowoltaiczne, i osadził na szkle warstwę siarczku kadmu, aby wytworzyć ogniwa słoneczne. Narodziła się i rozwinęła praktyczna technologia wytwarzania energii fotowoltaicznej, która przekształca energię słoneczną w energię elektryczną.