Bez względu na to, jakim bezpiecznikiem-ograniczającym prąd-wysokie napięcie jest chroniony, działa on w ten sam sposób: sztucznie umieszcza najsłabszy element grzejny w obwodzie, zwany stopionym lub bezpiecznikiem.
Ogólnie rzecz biorąc, bezpieczniki ograniczające prąd wysokiego napięcia często wybierają srebro jako stop, którego temperatura topnienia i przewodność cieplna są lepsze i niełatwe do utlenienia. Gdy przez stopiony materiał przepływa-prąd zwarciowy lub przeciążeniowy, stopione srebro nagrzewa się, topi się, a następnie odparowuje.
Ponieważ przewodność elektryczna par metalu jest znacznie niższa niż w przypadku metalu stałego i ciekłego, opór stopu nagle wzrasta, a prąd w obwodzie nagle maleje, co powoduje wygenerowanie wysokiego napięcia na obu końcach stopionego metalu, co powoduje przebicie szczeliny i łuk. Pod działaniem łuku wytwarzana jest duża liczba gazów, tworząc silny efekt dysocjacji. Łuk gaśnie lub łuk jest zmuszony do ostygnięcia w bliskim kontakcie z otaczającym ośrodkiem stałym w celu zgaszenia łuku.
Ogólnie rzecz biorąc, materiałem do gaszenia łuku bezpiecznika ograniczającego prąd wysokiego napięcia jest piasek kwarcowy. Dzieje się tak, ponieważ piasek kwarcowy ma wysoką przewodność cieplną i właściwości izolacyjne oraz ma dużą powierzchnię styku z łukiem, co wygodnie pochłania energię łuku.
Piasek kwarcowy wypełniony rurką topiącą tworzy dużą liczbę drobnych, stałych, średnich rowków szczelinowych, łuk ma podział, chłodzenie i adsorpcję powierzchniową (naładowane cząstki), podczas gdy szczelina w ciśnieniu gazu ma również silny efekt dysocjacji na łuku, dzięki czemu łuk szybko gaśnie.
W normalnym stanie pracy prąd płynący przez stopiony materiał jest mniejszy niż prąd znamionowy, a bezpiecznik może działać niezawodnie przez długi czas bez nieprawidłowego działania.
Bezpieczniki ograniczające prąd wysokiego napięcia chronią wiele obiektów, takich jak transformatory, silniki, przekładniki napięciowe, kondensatory czy linie dystrybucyjne.