Generatory synchroniczne dzielą się na maszyny o biegunach jawnych i maszyny o biegunach ukrytych w zależności od kształtu biegunów wirnika. Wystające maszyny biegunowe mają zwykle dużą liczbę par biegunów i niską prędkość wirnika i są zwykle stosowane w elektrowniach wodnych.
Maszyna z ukrytymi biegunami ma zwykle niewielką liczbę par biegunów i dużą prędkość wirnika. Jest powszechnie stosowany w elektrowniach cieplnych, elektrociepłowniach i elektrowniach jądrowych.
