Roboty są definiowane w szerokim zakresie, od robotów przemysłowych do usług fabrycznych po roboty tak małe, jak roboty sprzątające w domu. Zgodnie z najszerszą dostępną definicją, coś jest robotem, jeśli przez wielu uważane jest za robota. Wielu robotyków (ludzi budujących roboty) używa bardziej precyzyjnej definicji. Stanowią, że robot powinien mieć programowalny mózg (komputer) do poruszania ciałem.
Zgodnie z tą definicją roboty różnią się od innych ruchomych maszyn, takich jak samochody, elementem komputerowym. Wiele nowszych samochodów ma komputer pokładowy, ale używa się go tylko do drobnych korekt. Kierowca bezpośrednio steruje większością części pojazdu za pomocą różnych urządzeń mechanicznych. Roboty różnią się od zwykłych komputerów właściwościami fizycznymi, a każdy z nich ma przymocowane do siebie ciało, co nie ma miejsca w przypadku zwykłych komputerów.
